二赔笑：“我就是和她们玩笑几句而已，没别的想。”

方初：“……所以我叮嘱你们：外有别。从今儿起，要严加理，平日不许男人这园里面来。若来，也是大家查清账时，许多人一块来。连你自己也算在，没事不许来瞎晃悠……此事由冬事牵，带领几个有年纪的媳妇执行……”

二悚然而惊，束手：“大爷教训的是。”

二急：“可是我……”

方初又对冬儿：“当日派冬事过来，就是为的这个。女工多，非得女人来。男人若女人，早晚接，容易事。但你是女，在外抛面终究不便，所以叫二也来了。”

他正少年，被方初派来这地方理厂，平常也没个消遣去，他又是从江南繁华之地来的，难免觉得寂寞。他便常和姑娘媳妇们说说笑笑。有好些个女孩都对他崇敬慕，暗送秋波，甚至直言表白心意，他虽没接受，心里却很享受。

冬儿惊醒，急忙：“大爷说怎么，我们一定用心束。”

方初：“你没有想，人家未必对你没有心思。你是作坊里的大事，这里除了冬事就是你当家了。谁不巴结奉承你？我猜，这会儿不知多少人想攀上你这个金婿呢。”

二拼命。

方初看了她几息，才又将刚才的话重复一遍，还说，晚上让黑风派人在庄值夜巡查，严禁有苟且私通等事发生。

方初正颜厉说着，却见冬儿没回应，疑惑地叫“冬事？”

这些姑娘中也有尖的，但再尖，也比不上大调教来的人。像紫竹她们，无论界见识、言行举止、穿衣打扮，比那小商家的小都还呢。二心，早就看上紫竹了，正谋划要向织女求亲呢。现在听方初这么一说，顿时惊一冷汗。

二急忙双手乱摆，连声：“没有！没有看上谁！大爷，我想娶紫竹，正要求大爷对大说呢。”

方初把脸一沉，：“既如此，你怎么同那些女孩嬉笑无忌？”

也不光是为了他自己的终，而是方初说的：若别人上行效，迟早要事。他可是知的，手底那些汉们背地里常议论坊里的这些女工，说谁最、谁最妖，说了解闷呢。看来往后他真要收敛自己言行，可不能事，否则大爷和大定会对他失望。

冬儿和二齐声应了。

方初：“可是你想娶紫竹！”

二忙轻轻扯了冬儿的衣袖，叫：“冬儿！”

方初喝：“那你便要住自己！从私论，若你胡作非为，大岂能把紫竹许给你？从公论，织造这行多是女工，这里就像个女儿国，你为大事，若不能严于律己，纵使你没有心思，但上行效，其他事未必不学着你，难保不起龌龊心思。若那心思龌龊的人，借机行男盗女娼之事，外勾结之，什么事不来？你们可要仔细了！别叫这坊成了藏污纳垢的所在。”

二尤其心惊、后怕。

此事传开，女工们对方初固然激，还失望。

就听方初：“你也不小了，该成亲了。你看上了谁，叫冬事为你牵线搭媒。早日成家也好，能安心事。”

冬儿听见他说“外勾结、男盗女娼”，早已脸惨白，怔怔地绞着手帕，把手帕绞成了一布绳而不自知。