！”

阿宣说完，怕被母亲看到了又骂，赶紧脚底抹油溜了。

白镜堂很快回来，继续招呼聂载沉喝酒，再喝两杯，聂载沉开kou告辞。

白镜堂见这顿饭也差不多了，挽留几句，也就作罢，起shen送人chu门。

张琬琰和酒楼掌柜还在客厅里说着话，掌柜的看见白镜堂送个shen穿军装的年轻人chu来，说说笑笑，知dao他应当就是白成山要招zuo女婿的那个人了，忙站起来叫了声白爷，又转向聂载沉，躬shen笑dao：“这位就是聂姑爷吧？果然是一表人才人中龙凤，和白小jie是天生一对地设一双！”

聂载沉朝刘掌柜颔首回礼。

“怎么这么快就走啦？镜堂你也真是的，不留载沉！”

张琬琰责备丈夫。

聂载沉dao：“多谢嫂zi款待，晚上已经喝了不少酒，明早还要上路，也该回去歇了。”

张琬琰笑yinyin地转向掌柜：“往后你可要认准了我们姑爷好好巴结，我们家老爷赏识他，对载沉可比亲儿zi还要好。”

掌柜忙躬shen：“鄙人大三|元刘全，往后还请聂姑爷多多关照！”

聂载沉微笑dian了diantou，chu了白家大门，很快骑ma而去。

他一路纵ma归来，回到西营自己住的地方，也没开灯，和衣在黑暗中躺了xia去，敛目沉沉睡去。

第二天清晨五dian，晨光熹微，他离开广州踏上了西行归家的路，一路紧赶，风尘仆仆，终于在半个月后，回到了他少年时曾走chu过的位于滇西的那个叫zuo太平县的地方。

太平县是个小县，十分偏远。从县城过去，翻过一座山梁，shuiliu九曲，有个聚居了几百hu人家的古老村落，村人大多姓聂，同宗同族，那里就是他chu生成长的地方。

他的父亲年轻时文武双全，也曾xiong怀大志，立志借考取功名投shen官场，以洋务救国，是光绪年那一科殿试最年轻的jin士，加上有当时已在官场zuo官多年的同族长辈的提携，意气风发，前途坦dang，很快得到当时著名洋务大臣两江总督的青yan，成为其左膀右臂。但几年后，屡屡目睹朝廷**，官场派系明争暗斗，种种黑暗，国防军事又外qiang中gan1，而自己实则无力改变半分，遂心灰意冷，辞官归乡，与当地一名儒之女完婚，又被乡民推为族长，从此在乡间半耕半读，安贫守dao。

在聂载沉小的时候，甲午年间，太平县遭到了一伙liu兵ma贼的袭扰，ma贼火|枪傍shen，无恶不作，百姓苦不堪言，县令请聂父助力抵御。父亲组织乡民，设计消灭了ma贼，但乱战中不幸shen中火|枪，后伤重不治而去。年幼的聂载沉就这样失了父亲，被母亲养育成人，直到他十六岁那年辞别母亲翻chu山梁，离开了太平县。

这几年，因为路途遥远，他回去探望母亲的次数寥寥可数。上一次还是去年有回被派去云南chu任务时顺dao走了一趟。慈母日见苍老，两鬓白霜，他心里一直怀有愧疚，所以这次他想亲自来接，一是弥补，二来，他想亲kou对母亲解释这桩婚事。

他穿过县城，翻过陡峭的山梁，沿着半天也看不见一个人的熟悉的崎岖山dao，向着前方的家走去，越近，脚步就变得越迟缓，心qing也越发沉重。

再过了前tou这dao岗，xia去，就是家所在的那个古老村落。

他停在了岗tou上，向xia眺望。

日已黄昏，不远