惯例是不必跪的，其他涉案人员，无论是多年迈，没有站着的理，更何况是坐？不然，公堂的威严何在？反而，公堂上让谁坐了，一般表现了县官倾向谁。众人听到赵如磨的话，不免心xia嘀咕。曹溪心沉了沉，依照赵如磨意思吩咐了xia去。

曹溪拍了惊堂木，喝了声：“升堂。”两旁衙役晃动狼牙棒齐声吆喝“威武”。审案开始，先由县丞陈述本案案qing，书记zuo记录。赵如磨又将案qing听了一遍。随后传唤证人。

首先上前的是穿碎花衣裙的妇人，曹溪问：“堂xia所站何人？”

那妇人听到问话，略福了一福，板了面孔字正腔圆地回答：“民妇乃梁平姜刘氏。”

赵如磨听着两人一问一答，盯着妇人的碎花裙zi看了好久才想起来，她就是上次去许府外踩dian遇到的那位。今日一见，原来她就是此案重要的人证，刘氏。刘氏看起来弱质纤纤，却不想有堂前作证的勇气，看来人不可貌相。

曹溪又问：“你可知本县九月初九许氏纵火案？”

刘氏不卑不亢地回答：“知dao。民妇此来就是yu将自己所见所闻告知大人，以期对调查此案有所帮助，这也是民妇的本分。”

曹溪满意dao：“很好，那么就说一说你知dao的。姜刘氏，你可需谨慎，你所说的每一个字，都由书记记录，日后作为案卷的一bu分留存。你知dao在公堂上作假的后果？”

刘氏回答：“民妇知dao。”曹溪说：“好，你说吧。”

刘氏低垂yan帘开始说：“民妇自端平二年搬至状元巷居住，外zizuo些小本买卖，民妇zuo些针线贴补家用，与街坊邻居相chu1也和睦。因为状元巷临近许府，许府又一向收一些民妇zuo的针线，一来二往的，便结识了许府大少nainai许卫氏。许卫氏是位极为亲和的人，既和善又好相chu1。因为许卫氏平常无事可zuo，每当我来许府交针线的时候，都是许卫氏亲自接待的我，有时会留我小坐片刻，解解闷，说一些府外的闲话。也是因为这个缘故，我的针线再也没被许府挑剔过。重阳节前那一天，我一直在准备过节的东西，本是没有机会chu门的，可是应该交给许府的针线已经拖了好几天了，许府过节用的针线也多，前几天许guan家已经派小zi来cui过了，我想着与许府的往来是长久之计，不好不去的，便chou了时间去了一趟许府。那一天我chu门时，望了一yan天se，红彤彤的云弥漫天际，像是有什么大事要发生，我心中有不详的预gan。”说到此chu1，听了xia来，似是置shen其境，未能回转。

曹溪提醒daodao：“刘氏，请陈述事实，不要妄加猜测。”这时，围观的人群越来越多，赵如磨突然瞥到老残和卫微chu现在人群中，冲他们安抚xing的笑笑。老残报之一笑，卫微则认真听刘氏答话，面上阴晴不定。

刘氏继续说：“那一日我去了许府，如常地见到了许卫氏。许卫氏见到我的时候还吃了一惊，以为我要准备节礼的事不能来了。所以我知dao了guan家cui促不是许卫氏的授意，我也没说什么。我们像往常那样交了针线，说些闲话。我说起准备的节礼和节后去普陀寺上香还愿的事。说了一会儿，我便发现许卫氏有些不对劲。虽然平常许卫氏就是那样淡淡的xingzi，我说什么她听着，不reqing，也不冷淡，我都已经习惯了。但是那天我发现许卫氏有些心神